L’attaque lancée par l’aviation israélienne contre le Liban ce lundi 23 septembre s’inscrit dans le cadre d’une guerre ouverte en vue de déloger le Hezbollah du sud Liban. L’armée israélienne se contentera-t-elle d’une telle offensive aérienne ou sera-t-elle obligée de passer à une offensive terrestre qui pourrait se solder par un nouveau bourbier semblable à celui de Gaza ? Nous reproduisons ci-dessous l’analyse du rédacteur en chef international de BBC News, Jeremy Bowen.
Les dirigeants israéliens se réjouissent des progrès de l’offensive contre le Hezbollah, qui a commencé par l’explosion de radios et de téléavertisseurs armés et s’est poursuivie par des frappes aériennes intenses et meurtrières.
Le ministre de la défense, Yoav Gallant, n’a pas tari d’éloges après les frappes aériennes de lundi.
« C’est la pire semaine que le Hezbollah ait connue depuis sa création, et les résultats parlent d’eux-mêmes ».
M. Gallant a déclaré que les frappes aériennes avaient détruit des milliers de roquettes qui auraient pu tuer des citoyens israéliens. Le Liban affirme qu’Israël a tué plus de 550 de ses citoyens, dont 50 enfants. Cela représente presque la moitié des morts du Liban en un mois de guerre entre Israël et le Hezbollah en 2006.
Israël pense qu’une offensive féroce contraindra le Hezbollah à faire ce qu’il veut, en lui infligeant tant de souffrances que son chef Hassan Nasrallah et ses alliés et soutiens en Iran décideront que le prix de la résistance est trop élevé.
Les politiciens et les généraux israéliens ont besoin d’une victoire. Après presque un an de guerre, Gaza est devenu un bourbier. Les combattants du Hamas sortent toujours des tunnels et des ruines pour tuer et blesser des soldats israéliens et retiennent toujours des otages israéliens.
Le Hamas a pris Israël par surprise en octobre dernier. Les Israéliens n’ont pas considéré le Hamas comme une menace importante, aux conséquences dévastatrices. Le Liban est différent. Les Forces de défense israéliennes (FDI) et l’agence d’espionnage Mossad planifient la prochaine guerre contre le Hezbollah depuis que la dernière guerre s’est terminée dans une impasse en 2006.
Le dirigeant israélien, le Premier ministre Benjamin Netanyahu, estime que l’offensive en cours permet de réaliser de grands progrès vers son objectif déclaré de faire basculer l’équilibre des forces au détriment du Hezbollah.
Il veut empêcher le Hezbollah de tirer des roquettes sur Israël à travers la frontière. Dans le même temps, l’armée israélienne affirme que le plan consiste à forcer le Hezbollah à reculer de la frontière et à détruire les installations militaires qui menacent Israël.
Un autre Gaza ?
La semaine écoulée au Liban rappelle les échos de la dernière année de guerre à Gaza. Israël a lancé des avertissements aux civils, comme il l’a fait à Gaza, pour qu’ils quittent les zones sur le point d’être attaquées. Il accuse le Hezbollah, comme il accuse le Hamas, d’utiliser les civils comme boucliers humains.
Certains critiques et ennemis d’Israël ont déclaré que les avertissements étaient trop vagues et ne laissaient pas suffisamment de temps aux familles pour évacuer. Les lois de la guerre exigent que les civils soient protégés et interdisent l’usage aveugle et disproportionné de la force.
Certaines des attaques du Hezbollah contre Israël ont touché des zones civiles, violant ainsi les lois destinées à protéger les civils. Elles ont également visé l’armée israélienne. Israël et ses principaux alliés occidentaux, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, considèrent le Hezbollah comme une organisation terroriste.
Israël insiste sur le fait qu’il dispose d’une armée morale qui respecte les règles. Mais une grande partie du monde a condamné son comportement à Gaza. Le déclenchement d’une guerre frontalière plus large creusera le fossé au centre d’un débat très polarisé.
Prenons l’exemple de l’attaque des bipeurs. Israël affirme qu’il visait les agents du Hezbollah à qui l’on avait remis des téléavertisseurs. Mais Israël ne pouvait pas savoir où ils se trouveraient lorsque les bombes contenues dans les bipeurs seraient déclenchées, ce qui explique que des civils et des enfants se trouvant dans des maisons, des magasins et d’autres lieux publics aient été blessés et tués. Cela prouve, selon d’éminents juristes, qu’Israël a utilisé la force meurtrière sans faire de distinction entre les combattants et les civils, ce qui constitue une violation des règles de la guerre.
Le combat entre Israël et le Hezbollah a commencé dans les années 1980. Mais cette guerre frontalière a commencé le lendemain de l’attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre, lorsque Hassan Nasrallah a ordonné à ses hommes d’entamer un tir de barrage limité, mais quasi quotidien, sur la frontière pour soutenir le Hamas. Ce barrage a immobilisé les troupes israéliennes et forcé environ 60 000 habitants des villes frontalières à quitter leur domicile.
L’ombre des invasions passées
Quelques voix dans les médias israéliens ont comparé l’impact des frappes aériennes sur la capacité du Hezbollah à faire la guerre à l’opération Focus, l’attaque surprise d’Israël contre l’Égypte en juin 1967. Il s’agit d’un raid célèbre qui a détruit l’armée de l’air égyptienne alors que ses avions étaient alignés au sol. Au cours des six jours suivants, Israël a vaincu l’Égypte, la Syrie et la Jordanie. Cette victoire a donné naissance au conflit actuel, Israël s’étant emparé de la Cisjordanie, y compris Jérusalem-Est, de la bande de Gaza et du plateau du Golan.
Ce n’est pas une bonne comparaison. Le Liban et la guerre avec le Hezbollah sont différents. Israël a infligé de lourdes pertes. Mais jusqu’à présent, il n’a pas mis fin à la capacité ou à la volonté du Hezbollah de tirer sur Israël.
Les précédentes guerres d’Israël avec le Hezbollah ont été éprouvantes, attritionnelles et n’ont jamais abouti à une victoire décisive pour l’une ou l’autre des parties. Cette fois-ci, il pourrait en être de même, même si la dernière semaine d’offensive a été satisfaisante pour Israël, ses services de renseignement et son armée.
L’offensive israélienne repose sur l’hypothèse – un pari – qu’à un moment donné, le Hezbollah s’effondrera, se retirera de la frontière et cessera de tirer sur Israël. La plupart des observateurs du Hezbollah pensent qu’il ne s’arrêtera pas. La lutte contre Israël est la principale raison d’être du Hezbollah.
Cela signifie qu’Israël, tout aussi réticent à admettre sa défaite, devrait poursuivre l’escalade de la guerre. Si le Hezbollah continue de rendre le nord d’Israël trop dangereux pour que les civils israéliens puissent rentrer chez eux, Israël devra décider de lancer une offensive terrestre, probablement pour s’emparer d’une bande de terre qui servira de zone tampon.
Israël a déjà envahi le Liban par le passé. En 1982, ses forces ont envahi Beyrouth pour tenter d’arrêter les raids palestiniens en Israël. Elles ont été contraintes à une retraite ignominieuse face à la fureur du pays et de l’étranger, après que les troupes israéliennes ont tenu le périmètre pendant que leurs alliés chrétiens libanais massacraient des civils palestiniens dans les camps de réfugiés de Sabra et Chatila à Beyrouth.
Dans les années 1990, Israël occupait toujours une large bande de terre libanaise le long de la frontière. Les généraux israéliens d’aujourd’hui étaient à l’époque de jeunes officiers qui participaient à d’interminables escarmouches et échanges de tirs contre le Hezbollah, qui se renforçait au fur et à mesure qu’il luttait pour chasser Israël. Ehud Barak, alors premier ministre israélien et ancien chef d’état-major des FDI, s’est retiré de la « zone de sécurité » en 2000. Il a estimé qu’elle ne rendait pas Israël plus sûr et qu’elle coûtait à Israël la vie à trop de soldats.
En 2006, un raid malavisé du Hezbollah à travers la frontière tendue et hautement militarisée a tué et capturé des soldats israéliens. Après la fin de la guerre, Hassan Nasrallah a déclaré qu’il n’aurait pas autorisé ce raid s’il avait su ce qu’Israël ferait en retour. Ehud Olmert, alors premier ministre israélien, est entré en guerre.
Dans un premier temps, Israël a espéré que la puissance aérienne mettrait fin aux attaques à la roquette contre Israël. Comme ce n’était pas le cas, des troupes terrestres et des chars ont à nouveau franchi la frontière. La guerre a été un désastre pour les civils libanais. Mais le dernier jour de la guerre, le Hezbollah lançait encore des salves de roquettes sur Israël.
Les guerres présentes et à venir
Les commandants israéliens savent qu’entrer au Liban sous le feu de l’ennemi constituerait un défi militaire bien plus redoutable que de combattre le Hamas à Gaza. Le Hezbollah a également élaboré des plans depuis la fin de la guerre de 2006 et se battrait sur son propre terrain, dans le sud du Liban, qui dispose de nombreux terrains accidentés et vallonnés adaptés aux tactiques de guérilla.
Israël n’a pas été en mesure de détruire tous les tunnels que le Hamas a creusés dans le sable à Gaza. Dans les zones frontalières du Sud-Liban, le Hezbollah a passé les 18 dernières années à préparer des tunnels et des positions dans la roche. Il dispose d’un formidable arsenal, fourni par l’Iran. Contrairement au Hamas à Gaza, il peut être ravitaillé par voie terrestre via la Syrie.
Le Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington DC, estime que le Hezbollah compte environ 30 000 combattants actifs et jusqu’à 20 000 réservistes, formés pour la plupart comme de petites unités mobiles d’infanterie légère. Nombre de ses hommes ont une expérience du combat en soutenant le régime d’Assad en Syrie.
Selon la plupart des estimations, le Hezbollah possède entre 120 000 et 200 000 missiles et roquettes, allant d’armes non guidées à des armes à plus longue portée qui pourraient frapper les villes israéliennes.
Israël fait peut-être le pari que le Hezbollah ne les utilisera pas toutes, craignant que l’armée de l’air israélienne ne fasse au Liban ce qu’elle a fait à Gaza, réduisant des villes entières en ruines et tuant des milliers de civils. L’Iran pourrait ne pas vouloir que le Hezbollah utilise des armes qu’il voudrait réserver comme assurance contre une attaque israélienne sur les installations nucléaires iraniennes. C’est un autre pari. Le Hezbollah pourrait décider d’utiliser une plus grande partie de son arsenal avant qu’Israël ne le détruise.
Avec la poursuite de la guerre à Gaza et la montée de la violence en Cisjordanie occupée, Israël devrait également envisager un troisième front s’il envahissait le Liban. Ses soldats sont motivés, bien entraînés et équipés, mais les unités de réserve qui fournissent une grande partie de la puissance de combat d’Israël sont déjà mises à rude épreuve après une année de guerre.
Une impasse diplomatique
Les alliés d’Israël, au premier rang desquels les États-Unis, ne voulaient pas qu’Israël intensifie la guerre avec le Hezbollah et ne veulent pas qu’il envahisse le Liban. Ils insistent sur le fait que seule la diplomatie peut rendre la frontière suffisamment sûre pour que les civils puissent rentrer chez eux de part et d’autre. Un envoyé américain a élaboré un accord, basé en partie sur la résolution 1701 du Conseil de sécurité des Nations unies, qui a mis fin à la guerre de 2006.
Mais les diplomates ont les mains liées en l’absence de cessez-le-feu à Gaza. Hasan Nasrallah a déclaré que le Hezbollah ne cesserait d’attaquer Israël que lorsque la guerre de Gaza s’arrêterait. Pour l’heure, ni le Hamas ni les Israéliens ne sont prêts à faire les concessions nécessaires pour parvenir à un accord de cessez-le-feu à Gaza et à un échange d’otages israéliens contre des prisonniers palestiniens.
Alors que les frappes aériennes israéliennes continuent de pilonner le Liban, les civils qui luttaient déjà pour subvenir aux besoins de leur famille dans une économie en ruine sont confrontés à une douleur et à une incertitude terribles. La peur traverse les lignes de front. Les Israéliens savent que le Hezbollah pourrait leur infliger des dommages bien plus graves que ceux qu’ils ont subis au cours de l’année écoulée.
Israël pense que le moment est venu d’être agressif et audacieux, d’éloigner le Hezbollah de ses frontières. Mais il est confronté à un ennemi obstiné, bien armé et en colère. Il s’agit de la crise la plus dangereuse de cette longue année de guerre depuis que le Hamas a attaqué Israël et, pour l’instant, rien n’empêche la spirale de dégénérer en quelque chose de bien pire.
Source : BBC